- Escrito por: Neve Qaraday
El viaje de Scrooby no es una línea recta, sino una espiral que lo lleva de vuelta al calor y al humo de su juventud. Criado en la granja de su abuela en la costa oeste, creció con el fuego como parte de un ritual: barbacoas familiares, humo que se elevaba hacia el cielo, comida compartida alrededor de una mesa donde las risas perduraban tanto como las brasas.
Bienvenido a mi isla
Durante 17 años, Shaun trabajó como guía de safaris, narrando historias de animales y paisajes a viajeros asombrados. Pero cuando llegó el confinamiento, regresó a casa, transformó un antiguo establo en la finca vinícola de Remhoogte y, para diciembre de 2023, lo había mejorado añadiendo el concepto de cena social junto al embalse, encendiendo una llama que no se ha apagado desde entonces.
“No quiero que la gente sienta que ha reservado una mesa en un sitio elegante. Quiero que se sientan invitados. Esta es mi isla.” Shaun Scrooby
El acceso a VUUR es sorprendentemente sencillo. Un establo modesto, paredes encaladas, un tejado que ha conocido tanto el sol como la tormenta. Si no fuera por las pequeñas columnas de humo que se elevan a lo lejos y el calor que se irradia al acercarse, uno podría confundirlo con un edificio agrícola más.
En su interior, sin embargo, se abre un mundo aparte: vigas de madera, texturas naturales, el suave crepitar del roble y la mimbre que alimentan el fuego. Las mesas están puestas con esmero, sin ostentación ni formalidad, con líneas limpias, cristalería sencilla y una elegancia minimalista. La sensación es menos la de entrar en un restaurante y más la de ser recibido en la casa de alguien.
“Ese es el punto. Esta es mi isla y quiero que la gente se sienta como en casa aquí.” Sean Scrooby
Teatro junto al fuego
En VUUR, la experiencia gastronómica nunca es pasiva. Los comensales no solo comen aquí, sino que viven la experiencia.
“Creo que la gente busca cada vez más experiencias únicas. Cuando no solo puedes ver y oler la comida mientras se cocina frente a ti, sino también acercarte, charlar con el chef mientras cocina o simplemente observar hasta que te traen el plato, debe ser como un espectáculo. Cuanto más sabes sobre por qué se preparó el plato, de dónde viene y cómo se elabora, más te identificas con lo que comes. No deberíamos comer solo con los sentidos, sino también con comprensión. Es entonces cuando recuerdas la comida, porque recuerdas la historia que hay detrás”, explica Shaun.
Así, el fuego se convierte en el escenario, Shaun en el narrador, y cada plato en un acto más de una obra que se desarrolla lenta, deliberada y con estilo. Auténtico, relajado y absolutamente espectacular. Olvídate del servicio formal o la etiqueta de manteles blancos. En Vuur, el ambiente es tan sencillo y genuino como la sonrisa del chef cuando deja un plato en tu mesa. Es divertido, relajado, sencillo, casi como toparse con una barbacoa en el jardín donde el anfitrión posee el instinto de un poeta culinario. La madera, el humo y la llama son los principios rectores, pero la comodidad, la calidez y la generosidad son el espíritu.
Y luego está el menú, breve, conciso y seguro de sí mismo. Como una lista de reproducción manuscrita con los mejores éxitos, cada plato exige su momento.
Pan, hueso y comienzos
El telón se alza con el panecillo de masa madre con médula ósea. Una hogaza dorada se abre para revelar la suavidad del pan, untada con mantequilla de ajo negro, coronada con mermelada de grosella y con médula ósea asada como base.
«El pan es el primer saludo», dice Shaun. «Es nuestra forma de dar la bienvenida a la gente. Pero quería que el nuestro fuera un poco atrevido, un poco inesperado». Es a la vez primitivo y juguetón: la riqueza del tuétano, el aroma del ajo negro, el toque agridulce de la grosella, todo ello armonizado por el ahumado. El tipo de plato que te hace detenerte y sonreír, porque se percibe tanto su seguridad como su calidez.
El crujido de la perfección. Luego llega el pez cola amarilla capturado con anzuelo, y de repente el teatro del que habló Shaun ya no es una metáfora, sino una realidad.
La piel es una revelación, ampollada sobre las llamas hasta que se quiebra como cristal, tan crujiente que el sonido del tenedor al atravesarla es casi más fuerte que el murmullo de una conversación. Debajo, la carne es tierna y brillante, un estudio de contrastes: el crujido del ahumado, la suave entrega de un pescado perfectamente cocinado. Un toque ahumado perdura, con eucalipto y acacia entrelazándose como una firma. Alrededor, la col y la ensalada no son un añadido, sino protagonistas por derecho propio: las hojas carbonizadas aportan amargor, las verduras frescas dan frescura, todo el plato nos recuerda que los mejores platos son aquellos que parecen sencillos, pero que en realidad no lo son. Es el tipo de plato que te hace olvidar para siempre cualquier otro pescado.
El tartar de ternera madurada se sirve con tostadas de puerro a la parrilla y cebolletas; el toque ahumado contrarresta la riqueza de la carne cruda. El corte de carne de primera calidad del día, a menudo una costilla madurada en seco, conserva la tradición, pero el toque ahumado de Shaun le aporta una nueva dimensión. Las patatas fritas en grasa de ternera crujen en los bordes, las zanahorias y las judías absorben el humo de la leña, y las rodajas de cebolla roja encurtida le dan un toque de frescura.
“A veces la gente solo quiere un buen filete con patatas fritas”, dice Shaun con una sonrisa. “Y si lo cocino yo, será el mejor filete que pueda poner en ese plato”.
Un guía convertido en narrador de historias
Shaun no es un chef con formación clásica. No se formó en escuelas culinarias con estrellas Michelin. Es, en cambio, un guía, alguien que ahora conduce a los comensales no a través de sabanas, sino a través de sabores.
“Al principio, pensaba que ser guía y ser chef eran cosas completamente diferentes. Pero en realidad, son lo mismo. Se trata de prestar atención. A un pájaro o a un rastro. Aquí, es una zanahoria o un trozo de calabaza. La satisfacción es la misma.”
Sus años en la sabana le brindaron el arte de contar historias y la paciencia de la observación. En VUUR, esas habilidades se trasladan a la comida. El comedor se convierte en su sabana, el fuego en el rugido de su león y los platos en su relato.
Más que una comida
Al final de una tarde en VUUR, queda claro que esta experiencia perdurará en la memoria de cada huésped. Es una especie de isla, no geográficamente, sino en espíritu. Una isla donde el fuego es la marea, el humo la brisa y la hospitalidad la arena bajo tus pies.
Shaun ha creado algo más que un comedor; ha hecho de un refugio. Un lugar donde los comensales se sienten valorados, bien atendidos y parte de una historia que los trasciende. Donde cada plato no se trata solo de sabor, sino de conexión: con el fuego, con la memoria, con los demás.
Al caer la tarde, las brasas brillan tenuemente contra los haces de luz y se vislumbran ñus, gacelas y cebras pastando en el prado cercano. Los invitados se quedan, reacios a marcharse, con las copas medio vacías pero el ánimo por las nubes. Shaun mira el fuego y luego a sus invitados. «No todos los días uno puede decir: bienvenidos a mi isla», dice con una sonrisa. Sin duda.
