Dubai Im Kreuzfeuer: Zwischen Unsicherheit und Appetit

Geschrieben von: Pallavi Sangtani

Veröffentlicht: 30. April 2026

Die letzten Wochen haben den Alltag in den VAE grundlegend verändert. Am 28. Februar traten die USA in den Krieg gegen den Iran ein, woraufhin der Iran als Vergeltung US-Stützpunkte in der gesamten Region, darunter auch in den VAE, angriff. Obwohl derzeit ein Waffenstillstand besteht, bleibt die Lage unbeständig, und eine anhaltende Unsicherheit prägt alles. Ich selbst tue nun wieder mehr Dinge, die mir Freude bereiten. Für mich war das schon immer das Essen gehen. Nicht impulsiv, nicht übermäßig, aber bewusster als zuvor. Ich wähle gezielt aus, wohin ich gehe, wen ich unterstütze und was ich mir von dem Erlebnis erhoffe. Was sich einst wie eine Gewohnheit anfühlte, ist nun eine bewusste Entscheidung.

Ich spüre es jedes Mal, wenn ich jetzt ein Esszimmer betrete. Die Räume selbst haben sich nicht verändert, aber die Atmosphäre. Die Tische bleiben etwas länger zwischen den Gästen besetzt, Gespräche verlaufen anders, und es herrscht eine gesteigerte Aufmerksamkeit, die es vorher nicht gab. Was mich besonders beeindruckt, ist, wie sehr sich alles erst vor Kurzem noch angefühlt hat.

Noch vor wenigen Wochen florierte Dubais Gastronomieszene. Ständig eröffneten neue Lokale, die Restaurants waren gut besucht, und der Fokus hatte sich vom reinen Wachstum hin zu etwas Bedeutenderem verlagert. Man hatte den Eindruck, die Stadt habe als gastronomisches Reiseziel einen gewissen Reifegrad erreicht und müsse sich nicht mehr beweisen.

Abu Dhabi bereitete sich darauf vor, später in diesem Jahr erstmals die „World’s 50 Best Restaurants“ auszurichten. Die MENA-Rangliste war gerade erst veröffentlicht worden. Der Tourismus boomte, und Restaurantbesuche gehörten zum Alltag. Das System funktionierte nicht nur, es florierte. Und dann, quasi über Nacht, änderten sich die Rahmenbedingungen.

Die Restaurants sind jetzt leerer, die Abstände zwischen den Tischen sind deutlicher, und die Gespräche hinter den Kulissen klingen nicht gut. Es ist in vielerlei Hinsicht dramatisch, nicht so sehr, dass man von einem Zusammenbruch sprechen könnte, aber doch so deutlich, dass es jeder spürt, der die Situation beobachtet. Diese Schrumpfung ist viel schwieriger zu beschreiben als ein Zusammenbruch.

Wo der Druck anzeigt

Dubais Gastronomieszene lebte schon immer von einem ausgewogenen Verhältnis zwischen einheimischen und internationalen Gästen. Verschiebt sich eine Seite, passt sich das gesamte System an. Momentan trifft das auf beide Seiten zu, doch die Auswirkungen sind ungleich verteilt.

Der internationale Reiseverkehr ist nahezu zum Erliegen gekommen, insbesondere der Zustrom von Besuchern, der für die gehobene Gastronomie in den Reisezielen so wichtig ist. Der stetige Besucherstrom, von dem viele Restaurants abhängig sind, ist versiegt.

Gleichzeitig stehen die Einwohner vor Entscheidungen, die weit über die Wahl des Restaurantbesuchs hinausgehen. Einige haben die Stadt vorübergehend verlassen. Andere überlegen, ob sie bleiben sollen und müssen dabei Arbeit, Familie und die sich ständig verändernde Lage unter einen Hut bringen. Der Unterricht findet online statt, der Alltag hat sich verändert, und viele überprüfen ihre Ausgaben laufend. Diejenigen, die noch hier sind, treffen bewusstere Entscheidungen. Restaurantbesuche sind zwar nicht ganz verschwunden, stehen aber nun neben anderen wichtigen Überlegungen.

Die Food-Autorin Courtney Brandt beschreibt die Auswahlmöglichkeiten beim Auswärtsessen in diesen Zeiten:

„Ganz anders, ohne Zweifel. Obwohl es mir sehr untypisch ist, bin ich viel spontaner. Aber egal, wo ich essen gehe, das Restaurant muss sich lohnen: Vielleicht gibt es eine durchdachte Herangehensweise an die Küche, ein besonderes Flair oder ein Erlebnis, das ich zu Hause nicht so einfach nachahmen kann.“

Dieser Wandel zeigt sich auch im Konsumverhalten. „Absolut, und zwar mehr als früher. Normalerweise bevorzuge ich lokal entwickelte Konzepte, aber einheimische Restaurants stehen jetzt ganz oben auf meiner Liste. Indem ich diese lokalen Betriebe unterstütze, trage ich dazu bei, ihre Einzigartigkeit zu bewahren und die Gemeinschaft lebendig zu halten.“

Die gehobene Gastronomie spürt dies als Erstes. Restaurants, die stark auf internationale Gäste angewiesen waren, richten sich nun neu aus und konzentrieren sich auf ein lokales Publikum, das sich anders verhält, seltener, wählerischer und wertbewusster ist.

Die Auswirkungen sind branchenweit bereits spürbar. Gehaltskürzungen wurden angekündigt, Teams werden unbezahlt beurlaubt, und einige Restaurants erwägen vorübergehende Schließungen, um Kosten zu sparen. Solche Situationen spielen sich überall in der Stadt ab, und nicht jedes Restaurant wird diese Zeit auf die gleiche Weise bewältigen.

Was daraus geworden ist

Inmitten all dessen hat sich eine Bewegung herausgebildet.

Es begann mit Boca. Als das Restaurant seine Schließung ankündigte, hatte der Grund nichts mit der aktuellen Lage zu tun, doch die Reaktionen darauf offenbarten etwas Tieferes über seine Bedeutung für die Stadt. Boca zählte zu den angesehensten Restaurants der Region und war auf der MENA-50-Bestenliste vertreten. Es war ein Ort, der eine besondere Esskultur verkörperte: gemeinschaftlich, beständig und eng mit der Gemeinde verbunden.

Kelvin Cheung, Organisator der Soiree und Küchenchef von Jun's, blickte auf jene Nacht zurück.

Es war ein ganz besonderer Abend. Niemand von uns hatte erwartet, wie viel er bedeuten würde, vor allem so kurz nach Beginn des Konflikts. Die Verbundenheit war spürbar. Endlich wieder ein volles Restaurant, die positive Stimmung im Team, lächelnde Gesichter, wieder in Kontakt. In dieser schwierigen Zeit hat uns diese Erinnerung daran, was wir tun und warum wir es tun, sehr berührt. Da wurde mir klar, dass dies kein einmaliges Ereignis bleiben darf. Wenn wir mehr solcher Momente schaffen können, in denen Restaurants wieder aufblühen, Teams sich unterstützt fühlen und wir nicht als Konkurrenten, sondern als Gemeinschaft zusammenkommen, dann leisten wir etwas wirklich Wichtiges. So ist aus dieser kleinen WhatsApp-Gruppe ein größeres Unterstützungsnetzwerk geworden. Wir kommen, wir zahlen und wir feuern an. Jeder, der Boca unterstützt hat, durfte an einer Verlosung teilnehmen und den nächsten Veranstaltungsort bestimmen. Und das werden wir so lange wie möglich fortsetzen. Denn die Wahrheit ist: Wir schaffen das nicht allein.

Die Gruppe, bestehend aus Köchen, Kellnern, Sommeliers und Autoren, ist nicht formell organisiert, aber sie ist beständig. Jede Woche unterstützt sie ein anderes Restaurant.

'The F&B community started showing up for each other’s restaurants. Bringing their teams. Spending their money inside each other’s walls. Every visit put them in a draw to host the next gathering, and just like that, SupportHomegrown was born. No marketing budget. No brand behind it. Just Dubai’s chefs, restaurateurs, suppliers, and creatives deciding that in a tough season for this city and this industry, they were going to show up for each other instead of pulling apart. On April 14th, that community filled our room at Jun's. Week after, at Moonrise, then Chez Wam, and Harrummani's. For each other. For this industry. This is what it looks like when the people inside an industry refuse to compete and choose to take care of each other instead.' said Cheung.

Wie Restaurants reagieren

Die Gastronomie steht nicht still. Branchenweit werden Formate, Preisgestaltung und Gastronomieerlebnisse neu überdacht, um den Bedürfnissen eines bewussteren und preisbewussteren Gastes gerecht zu werden.

Im Trèsind Studio, dem einzigen indischen Restaurant der Welt mit 3 Michelin-Sternen, ermöglicht ein Rabatt von 30 % auf das Degustationsmenü einem breiteren lokalen Publikum dieses kulinarische Erlebnis.

„Regionalität war für uns nie ein Trend. Die Zusammenarbeit mit Lieferanten aus den VAE war schon immer ein Grundpfeiler von Trèsind Studio, und diesen Ansatz haben wir stetig weiterentwickelt. Diese Entwicklung hat uns auch dazu gebracht, verantwortungsbewusster zu handeln. Man kann nicht von Regionalität sprechen und gleichzeitig auf Bequemlichkeit setzen. Jede Aussage auf dem Teller muss ehrlich sein“, so Küchenchef Himanshu Saini.

Bei Moonrise wurde in Zusammenarbeit mit der lokalen Metzgerei Carnistore ein Burger-Menü entwickelt, das ein zugänglicheres Format bietet, ohne dabei die eigene Identität zu verlieren.

„Mir wurde klar, dass die Leute einfach nur etwas Gemütliches und eine kleine Auszeit suchten. Denn in den ersten zwei Wochen waren alle Restaurants leer – egal ob Gourmetrestaurant oder nicht. Nur wenige Lokale blieben geöffnet – die, die preiswertes, unkompliziertes Essen anboten. Das machte mir bewusst, dass es den Leuten egal ist, ob sie gehoben oder leger essen gehen – es muss günstig, lecker und wohltuend sein und ihnen eine kleine Auszeit vom Alltag ermöglichen. Deshalb wollten wir etwas schaffen, das genau diese Auszeit bietet“, sagte Küchenchef Solemann Haddad.

Im Orfali Bros Bistro, dem Restaurant, das regelmäßig die MENA-Liste anführt und mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet ist, liegt der Fokus weiterhin auf der Aufrechterhaltung eines Gleichgewichts zwischen Zugänglichkeit und Beständigkeit.

„Von Anfang an war es uns wichtig, ein Restaurant mit starkem Gemeinschaftssinn zu schaffen. Wir servieren Gerichte, die wir selbst gerne essen, weil wir aus dieser Gegend kommen. Mit der Zeit, als wir die Nummer eins in der MENA-Region wurden, zu den 50 besten Restaurants der Welt zählten und einen Michelin-Stern erhielten, erweiterte sich unser Gästekreis ganz natürlich um Feinschmecker aus aller Welt. Deshalb haben wir Three Bros und Manāo gegründet, um mehr Raum für unsere Gäste zu schaffen und gleichzeitig weiter zu wachsen. Inzwischen sind alle drei Restaurants wieder voll mit Gästen aus der lokalen Gemeinschaft – ein Beweis für die Stärke unseres Konzepts. Wir haben einen deutlichen Trend hin zu Einfachheit und Verbundenheit beobachtet“, so Mohamad Orfali.

Manche dieser Veränderungen erfolgen sofort. Manche werden das Kommende prägen.

Die Realität am Tisch

Um zu verstehen, was in Restaurants passiert, muss man beobachten, womit sich die Menschen außerhalb der Restaurants beschäftigen.

Mehrmals täglich klingeln die Handys mit Benachrichtigungen. Zu Hause drehen sich die Gespräche um Sicherheit, Arbeit und die bevorstehenden Monate. Für manche hat sich das Einkommen bereits verändert. Für andere kommt alles auf einmal zusammen.

Die ersten Tage fühlten sich wie eine Pause an. Das ist vorbei. Die Menschen gehen wieder aus, aber die Art und Weise, wie sie das tun, hat sich verändert. Manche wählen ihre Aktivitäten bewusster. Andere halten sich zurück. Beide Reaktionen existieren gleichzeitig. Und beide sind berechtigt.

Für mich bedeutete es, mir der Rolle dieser Orte bewusster zu werden, nicht nur als Restaurants, sondern als Teil des städtischen Zusammenhalts. Die Normalität ist noch da. Sie sieht nur anders aus.

Dieser Moment legt etwas offen, das in der regionalen Gastronomieszene schon immer präsent war. Viele Konzepte basierten auf einer starken Ausrichtung auf internationale Gäste, oft ohne eine beständige lokale Stammkundschaft aufzubauen. Was wir jetzt erleben, ist eine Neuausrichtung. Restaurants, die sowohl lokale als auch internationale Gäste ansprechen, erweisen sich als anpassungsfähiger.

„Es hat sich bestätigt, dass Restaurants in unserer Region mit einem klaren Ziel und auf soliden Grundlagen aufgebaut werden müssen. Die Verbundenheit mit der Gemeinschaft und den lokalen Erzeugern ist unerlässlich. Auch die Bedeutung von Flexibilität und der Fähigkeit, sich schnell anzupassen und dabei der eigenen Identität treu zu bleiben, wurde erneut unterstrichen. Wachstum sollte nicht auf bloßer Vervielfältigung, sondern auf Weiterentwicklung beruhen. Der Schlüssel liegt darin, unterschiedliche Konzepte zu entwickeln, die verschiedene Bedürfnisse befriedigen und gleichzeitig die gleiche DNA bewahren. Vor allem aber hat es uns daran erinnert, dass es in Restaurants in erster Linie um die Menschen geht. Wenn man etwas aufbaut, das wirklich zu seiner Gemeinschaft gehört, wird diese einen immer unterstützen.“ Mohamad Orfali

Gleichzeitig greifen Institutionen ein. Das Programm „Dubai: A Fine Way to Dine“ von Dubai Tourism spiegelt die koordinierten Bemühungen wider, das Engagement aufrechtzuerhalten, indem es mit Michelin-Sternen ausgezeichnete und einheimische Restaurants in einer stadtweiten Initiative zusammenbringt, die kuratierte Erlebnisse und vergünstigten Zugang zu gehobener Gastronomie im gesamten Emirat bietet.

Was hält

Dieser Moment zeigt nicht nur die Funktionsweise des Systems, sondern auch, wie es unter Druck reagiert. In Küchen, in Speisesälen und in der gesamten Gesellschaft. Denn was Bestand hat, definiert sich nicht durch Dynamik oder Anerkennung. Es definiert sich durch Verbundenheit.

„Ich motiviere meine Teams, indem ich selbst motiviert bleibe, aber diese Motivation muss ehrlich sein. Nicht erzwungener Optimismus, sondern echte Neugier und Präsenz. Ich kehre immer wieder zu meinen Wurzeln zurück, entdecke Neues, das mich überrascht, und schaue mir an, was andere Köche weltweit machen. Dieses Gefühl der Bewegung ist wichtig, besonders in Zeiten, in denen sich das Umfeld festgefahren oder unsicher anfühlt. Wir feiern auch die kleinen Dinge, vielleicht bewusster als früher. Eine neu entdeckte Technik. Ein Service, der trotz allem, was draußen passiert, ruhig und harmonisch wirkte. Neue Gäste, die uns noch nie im Trèsind Studio besucht haben. Freude muss im Alltag zu finden sein, denn in Zeiten wie diesen ist die Preisverleihung einfach zu weit entfernt.“ Küchenchef Himanshu Saini 

Und fürs Erste scheint das zu genügen.

 

Lesen Sie auch: Unsere ausführliche Analyse von Die Noma-Krise und die Arbeitsbedingungen in der gehobenen Gastronomie